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カレイの仲間は、砂または砂泥質の海底を好んで棲む。海底に着底し、ふわりと海底に乗っている状態や半ば砂に埋もれるような状態で暮らしている。特に潮の流れなどがある場所は、海底の砂や砂泥が潮の流れで運ばれたり、吹き溜まりとなる場所があり、海底に起伏や凹みのようなものができあがる。そんな場所を好んで棲むようである。

カレイは、実に好奇心が旺盛で、例えばボクが海底で指を動かしたり、手のひらで海底を小刻みにたたいて砂煙を上げたりすると寄ってくる。おそらく海底で奇妙にうごめくものや、砂煙のたつところに捕食の可能性があることを本能的に知っているのだと思う。特に砂煙が上がるというのは、他のサカナが何かエサを喰っていたりする場合が多い。そんなときに、砂や砂泥の中に潜んでいるゴカイや小さなエビの仲間などが飛び出してきたり、何かエサのおこぼれに預かれる場合が多いからだ。

カレイ釣りでオモリで海底をこづくが、それはトントンと音をさせたり、砂煙を上げてカレイの興味をそそって寄せることにつながる。仕掛けの近くまで寄せ、付けエサを喰わせることを狙った方法なのだ。
ただそこから先の行動も興味深い。好奇心が旺盛なわりに、いきなり喰いつくようなことをしないのだ。例えば好奇心旺盛なサカナとしてはアイナメがいるが、このサカナはがっついていて、いきなり喰いつく場合が多い。ところが、カレイの場合はいきなり喰いつかず、何か見つけると寄ってはいくものの、間近までせまってそれをジッと見つめる。まるで近視であるかのようにそのものに近づき、じっと見つめる。本当に喰えるのかどうかを見極めているのだろうか?
そして喰えると思うと、まずはエサをくわえるのだが、いきなりガブガブといくわけでもない。エサの先っぽをくわえて、これは美味しく喰えると判断するまでに、しばらく時間が必要。そして喰い始めると、ガブガブッという感じでエサを飲み込む。いつもいつもこの順序で喰うとは限らないかもしれないが、これをイメージしていつタイミングとしてアワセたらいいのかを現場で試して欲しい。ちなみにボクなら、アタリがあったらサオ先を送り込み、ゆっくり10を数えてからキキアワセかな。

【豊田直之プロフィール】