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　「ええっ!こんな浅いところにオニカサゴ(イズカサゴ)がいるの?　だって釣りしたときは水深150mの沖合いだったのに…」　
このオニカサゴを見つけたのは、伊豆大島を潜っていたときのことだった。島の北東部にある秋の浜。その浜に突き出している防波堤から海に入った。青く澄んだ視界が心地よく、急深の海はあっという間に水深30mに到達した。

　細かい砂利と砂とが入り混じった底質の広い海底。そこにはちょうどたらいをひっくり返したぐらいの大きさの岩が点在していた。現地のダイビングガイドが大きくて招きをした。何かと思い、やや急いで水中を移動する。ガイドが指差す先には、岩の縁に隠れるようにしていたイズカサゴ（オニカサゴ）がいた。ガイドは水中ノートに、「このサカナはいつもはもっと深いところにいるサカナで、こんな浅い水深で見られるのはとても珍しいです」と書いて見せてくれた。

　なぜこんな浅いところにいるのだろう?　こういった普段とは違う行動は、たいてい彼らにとってなんらかの意味を持つもの。その場合、産卵や交接といった理由が多いものである。だがこのとき見たのは1尾だけであり、もしそういった行動であれば何尾も見られるはずなのだが…。このサカナの生態は不明なことも多く、ライフスタイルが完全に解き明かされるまでにはまだまだ時間を必要としそうだ。

　さて、そんなことはともあれ、イズカサゴがふだんどうしているのかをまのあたりにできたことは大きな意味がある。やはりじっとしていて、なにかエサとなるものが目の前に現れたとたん、おそらく大きな口でガバッと喰うのだろう。今回見つけたような岩の脇に潜むことで、ほかの大型魚たとえばハタのようなサカナには見つかりにくい。仮に見つかったとしても、背後にある岩が捕食の妨げとなって喰われにくくなるだろうし、いざとなれば、猛毒のある背ビレを立てれば、ほぼ完璧な防御となるはずである。

　こういった姿を思い浮かべながら釣りをすれば、オニカサゴを釣るためにはどうしなければならないかが見えてくるだろう。ボクが思うには、とにかく頻繁に底ダチをとり直してエサが海底スレスレにあるようにタナをとる、サオでゆっくりと誘うことでエサの存在をアピールする、そういったことが重要な要素になるはずである。

(次回からはカレイの予定です)